Meteoroteca

Justo R. Pérez
El Día; 16 de abril de 2005

 

La invención del barómetro de mercurio, en 1643, por parte de Evangelista Torricelli, sentó las bases de la Meteorología como disciplina científica. En este artículo del profesor Justo R. Pérez, de la Universidad de La Laguna, se comentan las circunstancias que rodearon la vida de Torricelli –discípulo de Galileo Galilei–, en particular aquellas relacionadas con el estudio de los tubos capilares llenos de mercurio, un experimento clave para el establecimiento del concepto de presión atmosférica. Gracias a este instrumento, el matemático francés Blaise Pascal (1623-1662) dedujo primero teórica y luego experimentalmente (esto último a través de su cuñado Florin Perrier, durante la famosa ascensión al Puy de Dome de 1648) que la presión atmosférica disminuye con la altura. Pascal concibió que si el peso de la columna de aire apoyado sobre la cubeta del barómetro de Torricelli es el responsable de soportar la columna de mercurio, la altura de ésta, y por tanto su peso, debería ser menor en lo alto de una montaña que al nivel del mar.